El potencial de las algas para tratar la inflamación crónica
La enfermedad inflamatoria intestinal, o EII, es un conjunto de enfermedades que causan inflamación crónica en el intestino, siendo las más comunes la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. En todas las formas de esta enfermedad, la lesión intestinal resultante deteriora las funciones de los órganos y provoca dolor intenso, fatiga, depresión y, en algunos casos, cáncer de colon. Estos síntomas merman la vida de más de 6,8 millones de personas en todo el mundo y, según las estimaciones, esta enfermedad afectará a 8 millones de personas en 2025.
Actualmente no existe cura, por lo que las terapias disponibles se centran en mitigar la inflamación y sus síntomas. Algunos de los tratamientos disponibles también provocan efectos secundarios. Por ejemplo, los medicamentos basados en esteroides provocan problemas de sueño y aumento del apetito. Además, no todos los pacientes responden al tratamiento, por lo que la extirpación de las partes del órgano afectadas es la única opción para una vida con EII controlada.
¿Y si la cura de una enfermedad crónica como la EII estuviera en nuestros océanos, ríos o lagos? El proyecto Algae4IBD, financiado por la UE, ayudará a responder a esta pregunta.
El proyecto Algae4IBD investigará curas y tratamientos
Algunos compuestos de las algas pueden ser beneficiosos para nuestra salud. Por ejemplo, los compuestos antiinflamatorios de la Chlorella, entre otros, hacen de estas algas una fuente preferente de complementos alimenticios. Consumir Chlorella podría ayudar a reducir la inflamación crónica.
Los científicos esperan que más especies de algas tengan efectos similares sobre la salud. La Dra. Dorit Avni, coordinadora de Algae4IBD y experta en modulación inmunitaria del Instituto de Investigación MIGAL Galilee de Israel, es una de estos científicos. "Creo que acabamos de empezar a arañar el enorme mundo de las algas", afirma. "Conocemos algunas, pero las algas son una enorme reserva sin explotar con una oportunidad infinita de encontrar compuestos novedosos. Encontramos interesantes compuestos antiinflamatorios procedentes de algas que podrían tener una actividad terapéutica superior a la de los actuales tratamientos estándar (para la EII)”.
El consorcio Algae4IBD está formado por institutos académicos y de investigación, hospitales y empresas con experiencia en el cultivo y extracción de algas, desarrollo de alimentos y productos farmacéuticos. Cuenta con 21 socios repartidos en 11 países, con MIGAL de Israel como coordinador. Los investigadores, empresas y hospitales implicados en las distintas fases del proyecto utilizarán la biodiversidad de las algas, tanto micro como macro, como una amplia fuente de compuestos bioactivos, empleando tecnologías punteras de cultivo y extracción para la obtención de moléculas bioactivas.
Además de desarrollar nuevos medicamentos para la EII, los investigadores del proyecto Algae4IBD están desarrollando "alimentos inteligentes basados en los compuestos procedentes de las algas". Por ejemplo, pan que estará enriquecido con estos compuestos aliviadores", dijo el Dr. Avni. "Con fuerzas conjuntas durante cuatro años, sin duda podemos proporcionar la base de investigación que nos aportará tratamientos novedosos a través de la farmacia o alimentos funcionales".
Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación HORIZON 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 101000501.
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Fuente: Open Access Government