Estudio sobre cómo las algas pueden reducir las emisiones de CO₂

Una nueva subvención del Departamento de Energía de EE.UU. ayudará a los investigadores a desarrollar una tecnología ecológica para capturar las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas.

Investigadores del Centro de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Maryland y del Instituto de Tecnología Marina y Medioambiental han recibido una subvención de tres años y 2 millones de dólares del Departamento de Energía de EE.UU. para entender cómo pueden utilizarse las microalgas para reducir las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas.

"El cambio climático es uno de los mayores retos a los que se enfrenta nuestra sociedad y el IMET está encantado de contribuir a encontrar soluciones a las emisiones de dióxido de carbono a través de su programa de investigación sobre microalgas", declaró Russell Hill, director del Instituto de Tecnología Marina y Medioambiental.

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global, y se necesitan urgentemente formas innovadoras de reducir las emisiones para frenar la trayectoria del calentamiento del planeta. Con socios del mundo académico y la industria, los científicos están desarrollando una tecnología que utiliza algas para capturar el gas de efecto invernadero emitido por centrales eléctricas, plantas de tratamiento de aguas residuales y fábricas de cemento antes de que pueda entrar en la atmósfera. El resultado será un sistema escalable y desplegable en el que las algas secuestrarán el carbono de los gases de combustión y luego podrán cosecharse para su venta como nutracéuticos, piensos y biocombustibles.

"Nuestra tecnología ofrece la oportunidad de instalar una tecnología ecológica rentable que captura el dióxido de carbono de los gases de combustión al tiempo que genera bioproductos valiosos", afirma Yantao Li. "Su diseño modular y escalable permite que una pequeña instalación crezca hasta convertirse en un importante sistema de mitigación del dióxido de carbono cuya expansión paga la propia tecnología".

Los científicos Feng Chen, Russell Hill y Yantao Li, del Instituto de Tecnología Marina y Medioambiental, y sus socios del mundo académico y la industria, tienen una larga trayectoria de investigación sobre el uso de microalgas para mitigar la emisión de dióxido de carbono de las centrales eléctricas con el fin de hacer frente a los problemas del cambio climático y las emisiones de dióxido de carbono. Los investigadores llevan una década colaborando con la empresa de Maryland HY-TEK Bio, LLC, en el desarrollo de un sistema basado en microalgas para reducir las emisiones de dióxido de carbono a escala industrial y producir al mismo tiempo valiosos subproductos como nutracéuticos y biocombustibles. La tecnología se ha utilizado para capturar el dióxido de carbono liberado por los gases de combustión de la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River. La tecnología de secuestro de carbono por algas que se está desarrollando en el IMET es la primera de su clase que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero a escala industrial, con el beneficio económico añadido de poder cosechar las algas para venderlas como nutracéuticos, piensos y biocombustibles. Los esfuerzos de colaboración del equipo fueron financiados previamente en 2020 por la Oficina de Energía Fósil del Departamento de Energía de EE.UU. por su trabajo en el uso de algas para capturar dióxido de carbono.

"El Centro de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Maryland se complace en recibir esta prestigiosa subvención del Departamento de Energía de EE.UU. para trabajar con socios del mundo académico y la industria con el fin de aprovechar el poder de las algas para eliminar el dióxido de carbono de una central eléctrica", dijo el presidente Peter Goodwin. "Afrontar los retos del cambio climático es la prioridad de la UMCES, e innovaciones como ésta suponen un cambio de juego para que Maryland y el país alcancen los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero".

En el programa de investigación participan Yantao Li, Feng Chen y Russell Hill, del Centro de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Maryland; Troy Hawkins, del Laboratorio Nacional Argonne; Robert Mroz, de HY-TEK Bio, LLC; y Wen Zhang, del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey.

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Fuente: Universidad de Maryland - Centro de Ciencias Medioambientales